Leica Camera

Fabricant allemand d'appareils photo de légende, fondé en 1914 à Wetzlar (Hesse) par Ernst Leitz Optische Werke — une firme d'optique et de microscopes créée en 1849 par Carl Kellner. C'est l'ingénieur Oskar Barnack, employé de Leitz, qui invente en 1913 le premier prototype d'appareil photo utilisant le film cinématographique 35 mm en format horizontal : le Ur-Leica, ancêtre de tous les appareils photo à visée reflex et télémétrique modernes. Le Leica I commercialisé en 1925 révolutionne la photographie en la rendant portable, discrète et accessible hors studio — il est l'outil des grands reporters du XX ᵉ siècle (Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, Sebastião Salgado photographient avec un Leica). Aujourd'hui, Leica Camera AG est basé à Wetzlar et à Solms (Hesse), actionnaire principal depuis 2011 : le groupe autrichien ACM Projektentwicklung (famille Kaufmann, Autriche) détient 45 % et Blackstone (fonds américain) a cédé ses parts — Leica est redevenue à gouvernance européenne (autrichienne/allemande). L'usine de Wetzlar emploie plus de 1 200 personnes et assemble chaque appareil à la main : le Leica M (télémétrique numérique, corps en laiton usiné, obturateur rideau en titane) requiert 4 à 6 heures d'assemblage manuel par technicien certifié. La gamme inclut : M-System (télémétrique, référence des photographes de rue), SL-System (hybride plein format à visée électronique), Q3 (compact expert plein format 60 Mpx, objectif Summilux 28 mm f/1.7), et les jumelles et longues-vues Leica pour l'observation naturelle.